光秀、老いの坂を下る。
老いの坂（京都と亀山城の中間地点）の峠を下った所で、光秀は青い光の渦を発見した。
「利三、あれを見よ」
「ホタルが湧き出たとこですな。こちらへ来ます」
利三は兵士たちに言った。
「行軍を停めるな。歩き続けよ」
ホタルの光の中、兵士たちは黙々と進軍を続けたが、小さな話し声が馬上の光秀に聞こえた。
「俺たち、もう死ぬな」
「何でそんな縁起の悪いことを言うのだ」
「見ろよ、ホタルが飛ぶ中を歩いている俺たちは、随分気味が悪いと思うぞ」
「ホタルが気味が悪いって生まれて初めてわかったよ」
「確か酒呑童子がいたという大江山はこの近くだったな」
「だから何だ」
「いや、俺は酒呑童子を退治に行く気分だ」
馬上の光秀は微笑み思った。この者たちは、酒呑童子ならぬ織田信長を討ちに行くと知ったら、びっくり仰天するだろう。そして、僅か六千人で上様を討てるのか？
妙覚寺の信忠の兵の数は五百人、信長の危機に駆けつけるべく配備されている馬廻り衆・歩兵の数凡そ四百ないし五百人。合わせて千人前後。千対六千の勝負になる見込みだ。勝利の可能性は五分五分。織田軍は強い。特に馬廻り衆は、何れも一騎当千だ。
沓掛村に到着したので、夜食を取らせることにした。時刻はもはや子の刻（深夜十二時）。
光秀は物頭や侍大将を集め、信長襲撃を打ち明ける事にした。
要塞化された本能寺中心部
「お蘭、疑心暗鬼ではないのか？」
寝室の中にも護衛を、と懇願する蘭丸に言った。
「お蘭、安心させてやる」
囲炉裏の周囲には畳が敷かれていたが、うしろは板敷の寝室である。中央に南蛮渡来の卓、その周囲に五脚の椅子、一番奥に信長の寝台が備え付けられている。壁側には連子窓が作られていた。
昨年の二月末の馬揃えの後、密かに本格的な改修工事をさせたのだ。
「でも、息苦しいのでは？」
「上を見よ」
信長は天井を指さした。
寺社によくある造りだが、天井の下に約三尺の隙間があった。そこにも、太い垂木が組み込まれ、連子窓が作られていた。
「これでは外から窓まで距離があるので、誰も忍び込めません。風も通ります」
「そうだ。角度にも気を配り、万が一、あの窓から矢が射られても、鉄砲を撃ち込まれても、床に立っている者には当たらないようになっている」
蘭丸は心底感心した。
信長は、更に得意そうに壁を叩いた。
「これは板壁に見えるが、下から六尺程は鉄板がはめ込まれている。床も鉄格子で囲まれている。瓦の下は、鉄板だ」
「そうでしたか」
「いざという時は、小姓達と半日籠もり、どんな攻撃にも耐えられる」
「半日あれば、信忠さまも馬廻り衆も駆け付けてまいりましょう。明智殿も・・・」
蘭丸は、初めて安心した。
「お蘭、家康は明日、光明寺でわしを待つ間に、謎の集団に襲われ、横死する。朝廷にも手は打ってある。羽柴のようなお調子者は信用などしておらぬ。わしはもう休む」
「はっ」
「お蘭もゆっくり休め」
蘭丸は信長の四面楚歌の状況を切なく思いながら下がった。
信長は自ら戸を閉め、内側から閂を掛けた。
密室の出来上がりです。しかも合鍵はない。
天正十年六月二日朝
蘭丸は、夜通し信長の身辺警護をするつもりでいたが、いつの間にか寝入ってしまった。
東の空が明るくなったころ、気がついた。本能寺の外が騒がしい。
足軽衆が喧嘩でも始めたか。地響きもする。門番が慌てた様子で駆け込んできた。
「大勢の兵士が攻めてきました」
「何だと。徳川か？」
「いいえ、旗印は水色桔梗です」
「明智・・・入れてやれ」
蘭丸は言った。
「攻めてきているのに、入れるのですか？」
門番は驚いて聞き返した。
「攻めてきているだと」
次の瞬間、門番の背に矢が突き刺さった。
蘭丸の脇の柱にも矢が二本突き刺さった。門の方からも、数十人の兵士が矢を射かけてくる。
「嘘だろう」
蘭丸は愕然とした。何が起こったのかわからなかった。
「明智の襲撃だ。迎え撃て」
味方の絶叫を聞いて、蘭丸は我に返って叫んだ。
「鉄砲を並べろ！信忠さまの応援を頼め！」
光秀、突入。
梯子を使用した兵士によって、門扉が開けられた。門番たちは既に逃げていたらしく、突入は容易だった。
「光秀さま、この雨では鉄砲が使えません」
斎藤利三が言った。
火縄が濡れ、火は消えてしまう。不発は射手にとっては致命的だ。次の弾込めをしている間に敵が近ついてくるのだ。
「鉄砲は使わぬように言ってあるな」
「はい」
「裏門は開いたか？」
「開いたようです」
斎藤利三は、背伸びをして桔梗紋の旗印を見て言った。本能寺の詳しい絵図面は光秀の頭の中にある。侍大将たちも持っている。光秀は斎藤利三と兵と一緒に門の中へ入った。
「左手の奥だぞ」
光秀が叫んだ。
「わあ、わあ」
兵士たちが声を張り上げた。
光秀は、本能寺御殿を取り囲むまでは静かに行動したかった。兵士たちは恐怖心のせいか、威勢がいいのは声だけで、腰は引けていた。事実、兵士たちは情けない会話をしていた。
「ここには信長さまがいるのではないか？」
「じゃ、俺たち信長さまを討つのか？」
「どんな事になっても知らないぞ」
「でも、ここで逃げたら俺たちが殺される」
「目の前の敵を倒すだけだ」
無理もない。下剋上の世とはいえ、敵と味方が入れ替わる状況に納得がいかないのだろう。
光秀自身も奥へ進みながら、何時しか叫んでいた。
「上様、いや、織田殿の命運は尽きている。わしが取って代わるしかないのだ。進め、進め！」（続く）
